科学家经常使用相对湿度来形容空气中水气的多少。简单的说即是想象空气是一条毛巾。如果你倒泻了一杯水，你能用一条毛巾吸收水。但其实毛巾其实可以吸收比一杯更多的水。或许他可以吸收五至十杯的水。空气中所拥有有的水气的数量只是空气中能够拥有的水气的一部分，因此相对湿度是一百分比。当相对湿度是百分之一百时，空气是饱和的。好像一条尽湿的毛巾一样，空气能不再拿水分。当相对湿度是百分之一百并且空气是饱和的时，蒸发和沉积处在平衡状态。到达平衡再次说明的蒸发增加的数量，作为水分沉淀物。

水蒸汽在空中被叫为湿度。因为水蒸汽的分子这样细小所以他们不能被看出，研究湿度的人们已经发展有创造性的方法来测量水蒸汽的数量。

在计量法中规定,湿度定义为"物象状态的量"。日常生活中所指的湿度为相对湿度，用RH%表示。总言之，即气体中（通常为空气中）所含水蒸气量（水蒸气压）与其空气相同情况下饱和水蒸气量（饱和水蒸气压）的百分比。

湿度很久以前就与生活存在着密切的关系,但用数量来进行表示较为困难。对湿度的表示方法有绝对湿度、相对湿度、露点、湿气与干气的比值（重量或体积）等等。